肩頸痛

(註：文章發表於2019年3月14日，是筆者第一篇專欄文章。)

今晚十一點，你會做甚麼？Work hard？Play hard？都市人因工作和玩樂而經常通宵達旦，除了缺乏充足休息和運動外，都市人也常忽視了保持良好姿勢和職業健康，久而久之便開始有頸、肩、腰、手、腳痛等問題。從今期開始，我們會探討一些常見的骨科問題，從成因出發去預防慢性痛症的產生。

隨著智能手機普及，在港鐵車廂內總會見到10位乘客中，有8個都看手機的景象。看得久了，手和頭都會愈垂愈低，成為了「低頭族」。另外如長期坐着用電腦，也會不其然地將頭向螢幕前伸。需知道人的頭部平均有10至12磅重，頭愈低或者愈向前伸，頸椎關節所承受的重量便愈大。其實保持頸椎正常的弧度，能使受力分散於各節頸椎上，也令肌肉處於最放鬆的狀態。

當你發現經常頸背肌肉酸痛，便是不良姿勢令肌肉長期收縮而出現疲勞。若不及早回復正常的頸椎弧度，較低的椎間盤(C5-6，C6-7)便是最受力的位置。在長期壓力下，椎間盤便會退化，甚至突出向頸椎神經根擠壓。若神經根受到擠壓，手臂便會感到麻痺和無力，即是所謂神經根型頸椎病。而頸椎更因失去椎間盤承托而出現移位和骨質增生(俗稱骨刺)，進一步壓縮神經根。

筆者最近遇到的一位女士便因多年低頭工作而在40歲起出現C5-6頸椎移位及神經根型頸椎病，除了頸痛，還有手臂麻痺。若情況進一步惡化，她很大機會在幾年後需要接受手術治療。要預防頸椎提早退化而變成慢性痛症，大家除了退出「低頭族」外，還需要合適的座椅高度和螢幕距離，並每天做頸伸展運動和收下巴動作。若已經出現了慢性痛症和手臂麻痺，更應該及早求醫。有健康的頸椎，才能夠每晚十一點都繼續Work Hard和Play Hard！

無論是低層、中層或是高層員工，在職場上總會試過有肩頸痛的問題。除了因為膊頭上的工作擔子太重，不能卸給其他同事外，其實根源上也和上期提及的不良姿勢有關。如長期坐在電腦前，或將Notebook放在大腿上使用，甚至伏在桌上工作，往往會有頭向前伸(Forward Head Posture)、「寒背」(Thoracic Kyphosis)和「圓肩」(Protracted Shoulder)這三種不良姿勢同時出現。當中圓肩是指肩膊前突，在站立時從側面看，耳朵與肩膊再沒有正常地連成一垂直線。

這三種不良姿勢會造成一連串的上身肌肉不平衡。簡單來說，胸部和後頸部肌群會因此過度繃緊，而相對的拮抗肌(背部和前頸部肌群)卻變得無力。初期你只會感到肩頸肌肉痠痛，當使用一些非醫生處方的藥貼或藥液仍可舒緩痛楚。但若長此下去，組成膊頭關節的肩胛骨和肱骨便會因肌肉不平衡而位置不正常，增加日後患上肩關節夾擊綜合症(Shoulder Impingement Syndrome)的風險。

肩關節夾擊綜合症的成因，是位處肩胛骨肩峰和肱骨大結節之間的肩旋肌肌腱，在提臂過頭的動作時被前兩者「夾擊」受磨擦而導致肌腱炎。患者通常在一些動作如置放物件在高處、舉臂寫字在白板上，或放工後打網球的時候感到膊頭痛。(由此可見不論在高、中、低層員工身上都會發生)。若圓肩姿勢沒有改善，而這些使肌腱受損的動作卻不斷重複，相信未等到中年，便惡化成肩旋轉袖斷裂(Rotator Cuff Tears)。

正確坐姿應該是腰部挺直，雙腳到地，臀部後靠，可利用軟墊保持腰的生理弧度。至於螢幕與身體維持約一隻手臂的距離，水平視線在螢幕的第一行，手肘、髖關節和膝關節保持90度。

從良好姿勢開始，保持一雙無痛和靈活的肩膊，能助你在職場上肩負重任、逐層晉升，再也不怕被老闆問：「你諗下你適唔適合呢份工？」

在芸芸眾多病症中，肩周炎也許是擁有最多別名的骨科疾病，而每個名字都在形容它的特徵。它的病理學名為黏連性肩關節滑囊炎。當肩關節囊發炎及纖維化，關節液便會減少，引致黏連而影響活動。此外，它平均在50歲左右發病，故此亦被稱為「五十肩」。而另一名稱「冰封肩」(Frozen Shoulder)，則貼切地形容它的症狀。原來冰封三尺，非一日之寒。 

冰封肩分為三個階段：疼痛期、凝固期和融冰期。在最初的疼痛期，患者只感到肩部隱隱作痛，往往會以為是關節勞損而決定「由它吧」(Let It Go)。直至踏入凝固期，痛楚雖然略為減少，但卻出現僵硬，不論是穿衣服或女士扣胸圍等簡單動作，都感到困難重重。凝固期可維持數月至一年，最後恍似冬去春來，冰封肩開始「融化」。 

冰封肩的成因不明，但與肩部退化性疾病和創傷後減少活動有關。近兩成糖尿病患者，都有可能患上冰封肩，甚至同時影響雙膊。治療方面，透過非類固醇消炎藥和物理治療，痛楚和僵硬都得以改善。倘若進展緩慢，則可注射類固醇於肩關節內，以紓緩炎症。至於嚴重的冰封肩，便需要以手術將關節囊拉鬆，並在關節鏡下鬆解黏連。 

如想冰封肩早日解凍，便不可因怕痛而減少肩關節活動和物理治療。「Let It Go」的被動心態，只會令患者的肩關節，遇上一段難忘的「冰雪奇緣」！

當你步入中年，能否做到「五十而知天命」，往往視乎前半生有否趁三十而立，到四十而不惑。但當膊頭肩負起家庭經濟重擔之際，在疫情下卻遇上中年失業，那種痛楚和無能為力的狀況，便正如患上「五十肩」而不自知。

五十肩的正式學名為「黏連性肩關節囊炎」，與肩周炎或冰封肩一樣都是指向同一種病，因患者多在50歲前後發病而得名。其實五十肩可從40到60歲期間出現，以女性居多，通常影響非慣用手側的肩膊，但不少糖尿病患者的雙側膊頭可相繼發病。五十肩的病理成因，緣於肩關節囊發炎而產生肩膊痛，但發炎過後的關節囊會出現攣縮及形成黏連，影響肩關節的活動能力。大部分五十肩屬於原發性，意即在沒有任何誘因下發病。至於繼發性五十肩，則由於肩膊創傷或勞損而引發炎症。

臨床上，五十肩可分為三個階段：疼痛期、僵梗期和紓緩期。在起初的疼痛期，患者肩膊會感到隱隱作痛，活動時痛楚加劇，也難以向患側側臥，此階段可持續大半年。到了僵梗期時，痛楚有所紓緩，但肩關節會逐漸變得僵梗，令患者難以舉手過頭或伸手及背，對日常生活帶來不便，病情亦可長達一年。直至最後的紓緩期，肩關節的活動幅度會在一兩年內逐漸改善，惟在沒有接受治療下，關節僵梗並不保證可康復如昔。

及早治療五十肩，可大為縮短三個階段的病程。在治療初期，醫生會處方消炎藥物來止痛，並轉介患者做物理治療，讓肩關節盡快得以伸展，免得因痛不動而令僵梗惡化。對於病情較嚴重的患者，在肩關節內注射類固醇，亦可改善痛楚和僵梗。一旦患者延誤求診，保守治療的成效便相應減低，患者便需要接受微創手術鬆解關節囊黏連。

疫情下不少人面臨失業，便無奈地等候炎症過後，各行業可像五十肩走出僵梗期般得以鬆綁解困。殊不知疫情加速了全球人工智能化的進展，將來不少行業或會被AI取代。要預防中年時不幸失業，大家便應時刻讓肩膊靈活自如，避免黏連於過於安逸的崗位上。

年輕時自由自在的生活，就像無痛的肩關節般可活動自如。一旦步入中年，當工作與家庭的重擔壓在肩膊上，在內外夾擊下，便難以提臂振翅，也容易患上肩關節夾擊綜合症。

這種因夾擊而產生的肩膊痛，源於負責提起手臂的肩旋肌肌腱，會在肩胛骨的肩峰下經過，再連接到上臂的肱骨。每當我們提臂工作或做運動時，肩峰下的狹小空間會進一步收窄，肩旋肌肌腱因而受到兩面骨骼夾擊，長此下去會引致肌腱勞損、發炎，甚至撕裂。連同肩峰下的滑囊軟墊，亦因受到夾擊而發炎。當患者提臂過頭時，會感到肩膊痛並且無力。除了從事體力勞動的工作(例如是上貨員)，或參與球類或游泳等運動外，因長期坐姿不良而形成圓肩的白領，都有機會患上夾擊症。

大家可嘗試將手臂向外側伸展，由大腿外側(0度)抬至貼近耳朵(180度)，來測試自己是否患上夾擊症。假如手臂舉至約60至120度時便感到肩膊痛，甚至痛楚蔓延至上臂，便需要及早求診。骨科醫生會為病人檢查，包括照X光來評估肩峰下的空間，有否收窄或形成骨刺，或是肌腱有否鈣化。而磁力共振可照出肌腱炎症和撕裂的程度，以及其它軟組織病變。

夾擊症若置之不理，便可引致肩旋轉肌腱撕裂；萬一肌腱完全斷裂，患者就難以再提臂過頭。治療方面，減少提臂活動、消炎藥物和物理治療，都能夠紓緩痛楚和改善關節活動。如痛楚持續，則可在肩峰下注射類固醇及局部麻醉來改善炎症。如保守治療經過一段時間後痛楚持續，加上磁力共振證實肩旋轉肌腱撕裂，則建議患者接受關節鏡手術。手術主要以微創方式，削平肩峰引致夾擊的部分，並修補撕裂的肌腱。術後需暫時戴上吊帶，接受6至8星期的復康治療。

肩峰骨刺透過手術便可迎刃而解，但阻礙人前進的那座大山，只要懷着「山不轉路轉，路不轉心轉」的心境，也總會在人生的夾縫困境中找到出路。

奧坎剃刀(Occam’s razor)是一個思維原則，強調在解釋現象和論證時，應盡量避免引入不必要因素，反而愈簡單、推論步驟最少便愈接近真理。這原則亦演變成物理學家愛因斯坦的金句：「萬事萬物都應該盡可能簡潔，但也不能過於簡單。」

其實，奧坎剃刀在醫學上亦得到廣泛應用，正如醫學院內，教授們經常提及「Common things occur commonly」，意指醫生通常都會遇見常見疾病。原來醫學生在斷症時或會犯下一種偏執，就是將罕見病列為成因首位，結果卻氣得教授們面紅耳赤。他們有此傾向，一來以為在教學醫院內總是遇見奇難雜症，二來想藉此向教授顯示自己有備課。

交感神經型頸椎病

然而，將簡單問題複雜化的，還有病人。就以都巿人常見的頸痛為例，曾有病人向筆者查詢，懷疑自己患上交感神經型頸椎病(Sympathetic neck pain)，詢問應該向哪一科求醫。其實都巿人頸痛的最常見病因，乃是由於姿勢不良所引致的肩頸肌肉繃緊痠痛。相較之下，關於交感神經型頸椎病較為罕見，相關的醫學文獻也甚少。此病的成因，是頸椎內的交感神經系統，因頸椎間盤退化及椎體不穩定而受到刺激，影響頭部及上肢的血液運行，繼而產生一系列病徵：除了頸痛外，還有頭暈、頭痛、失眠、記憶力下降、集中力下降、視力模糊、耳鳴、胃氣脹、心悸、胸悶和手腳麻痺等。然而這些病徵在都市人中十常八九，為何病人總是捨易取難，擔心自己有更罕見、更嚴重的交感神經頸椎病呢？

頸痛的不幸和確幸

不幸的是，暫時並沒有一項檢查，能夠明確為交感神經型頸椎病斷症。雖然X光及磁力共振檢查，有助發現頸椎間盤退化和椎體不穩定，但卻不可為患有此症與否下結論。假如真的要測試交感神經系統是否異常，可考慮於頸前兩邊的星狀神經節(交感神經線的群集處)，注射麻醉藥或類固醇。但這種「星狀神經節阻滯止痛法」，通常由麻醉科的疼痛醫學分科醫生來主理。如果病人因為有以上一系列的都巿人病徵，而深信自己必定患有此症，那麼便可能要向不同專科醫生(例如腦神經科、眼科、耳鼻喉科、腸胃科、心臓科等)求診，做抽血、腦掃描、腸胃鏡和心電圖等身體檢查，以排除其它器官的疾病。

但可確幸的是，原來看似成因複雜的交感神經型頸椎病，與肩頸肌肉痠痛的治療方法大同小異，通常透過消炎和肌肉鬆弛藥，並物理治療都得以舒緩。此外，只要平日多休息、減少使用電子產品的時間、避免成為低頭族和形成烏龜頸和多做肩頸伸展運動，都有助預防頸痛和頸椎退化。然而這些簡單的健康法則，卻難以讓習慣將簡單事情複雜化的人接受。大家何不嘗試從今天開始，用奧坎剃刀來削下生活中的煩惱絲？

曾：「我係真醫生。」

林：「我係臨病人。」

曾：「今日我哋講啲同硬頸有關嘅病。」

林：「如果瞓醒後條頸又緊又痛，過一兩日會自己好返，依個病叫做？」

曾：「急性頸椎關節周圍炎，俗稱瞓捩頸或者落枕，通常同枕頭太高或太低、習慣趴睡、經常做低頭族等有關。當頸椎喺瞓覺時成晚都維持不當姿勢，就會導致肌肉繃緊同關節卡住。只要平時多做頸部伸展運動，避免成日低頭望電話，同選擇高度、軟硬度適中嘅枕頭，都可以預防落枕。」

林：「咁如果成日坐低對住電腦，後頸肌肉覺得痠痛同繃緊，依個病又叫做？」

曾：「簡單嚟講係都市病，因為成日對住螢幕，容易慣性將頭向前伸，令後頸嘅上斜方肌同提肩胛肌變得過度繃緊而出現肩頸痠痛。如果加埋寒背同圓肩，長期肌力唔平衡就會形成上交叉綜合症。所以除咗做頸部伸展運動，坐低時仲要提醒自己：挺胸坐直，耳仔同膊頭由側面睇，要保持喺垂直線上。」

林：「咁如果由腰到頸都硬到不得了，甚至唔可以抬起頭向前看，依個病又叫做？」

曾：「要排除係強直性脊椎炎，佢係自體免疫性疾病嘅一種，患者通常係男性，後生開始發病，主要影響中軸骨骼，造成慢性關節炎。起初腰背痛同僵硬會持續3個月，到後期中軸關節會逐漸融合。當頸椎關節融合而變得僵硬，頸椎就變成咗一條長骨，萬一唔小心跌倒就會導致頸椎骨折。」

林：「咁如果自以為是，唔肯聽人意見，依種硬頸又叫做？」

曾：「依種硬頸，其實同數目字7有關。頸椎一共有7節，就係要我哋靈活屈伸，唔好死牛一便頸：只係擰頭拒絕，唔肯噏頭認同；只顧左邊奉承，忽視右邊忠言；只對準螢幕中央辦事，懶理旁人嘅意見同感受。」

曾：「我係真醫生。」

林：「我係臨病人。」

曾：「今日我哋講啲同膊頭有關嘅病。」

林：「如果由低層做起，成日搬搬抬抬，手臂遞高時膊頭開始會痛，依個病叫做？」

「肩關節夾擊綜合症。負責郁動膊頭嘅肩袖肌腱，喺肱骨頭同肩峰之間穿過。如果成日要遞高手臂工作，例如將貨物上架落架，肌腱同滑囊就會受到兩者夾擊摩擦，導致發炎同痛楚。如果肌腱繼續勞損，日後可能出現肩旋轉袖斷裂。雖然上一手同事都係咁托，但識得避重就輕，都係打工仔嘅生存之道。」

林：「咁如果做中層成日慣咗A字膊，依個病叫做？」

曾：「你所指嘅A字膊應該係圓肩。中層通常都要坐喺度做嘢同開會，好容易會坐到寒背同膊頭前突。日子耐咗仲會令胸肌繃緊，背肌無力。圓肩除咗外觀問題，仲會引致肩頸痠痛，肩袖肌腱又會更容易受夾擊。其實單嘢唔係你跟開，就算開會坐到有圓肩，都唔代表你有膊頭承擔。不如起身做多啲運動，去改善A字膊仲好。」

林：「咁如果做到50歲，終於成為高層，但膊頭又痛又緊到郁唔到，依個病叫做？」

曾：「人到中年，容易患上俗稱五十肩嘅肩周炎。肩周炎係肩關節囊發炎，通常成因不明。起初只係膊頭痛，之後關節會出現黏連，令膊頭郁動變得僵硬，病情仲可以長達一年。趁早求醫同做物理治療，可避免病情嚴重到，連自己係老細都愛莫能助，惟有做手術先能夠鬆解黏連。」

林：「咁其實卸膊對膊頭嘅健康係咪有益㗎？」

曾：「搬搬抬抬同坐到圓肩，當然對膊頭無益。但你想卸俾人哋做，都要等你成為高層先講。試問成日卸膊嘅中低層，老闆又點會提拔？」

近年因智能手機普及而衍生的健康問題，實在多不勝數，也逐漸成為國際間的公共衛生議題。為此，何不嘗試以偉大祖國的外交官口吻，在不鬧交的前提下，向世界宣告淪為「低頭族」對頸椎的影響？

都巿人機不離手，經常低頭看手機，已達致忘我境界：大家以私訊代替對話，相忘於家中或車廂中。只怕一日「忘我之心」不死，頸椎便一直承受等同頭部兩倍以上的重量。當我們維持水平視線時，頸椎只承重約12磅，一旦垂頭至30度，負重便會大增至40磅。長期做低頭族，會令頸部肌肉負荷過重，造成肩頸繃緊痠痛，頸椎也被拉直，失去正常生理弧度。

當你不時感到肩頸痛，其實正是頸椎向你發出「姿勢錯誤訊號」。假如你還不及時懸崖勒馬、糾正錯誤，改善頸椎姿勢和做伸展運動，或許終將要為頸椎負重，付出沉重代價！當頸椎關節在低頭姿勢下勞損，便會長出骨刺，頸椎間盤長期受壓亦會撕裂和突出，兩者皆可擠壓神經，導致手腳麻痺和無力等症狀。若經過藥物和物理治療後，神經功能未能復元，而磁力共振亦照出，看似「責任全在彼方」的神經受壓，骨科醫生也樂意正面回應，為你做頸椎減壓及融合術。

預防勝於治療，良好姿勢更需要從小培養。為免境外社交及遊戲程式，意圖干涉下一代的姿勢糾正，家長在子女屢勸不改的情況下，或須予以「強烈譴責」，並適時提出「嚴正交涉」：每10至20分鐘，須放下手機，抬頭伸展頸椎。家長亦可與子女訂立使用電子產品的時限；假設是每日上限一小時，便要敦促他們恪守「一個鐘頭原則」。然而家長也該以身作則，切勿在這個問題上，赤裸裸地暴露出雙重標準。任由子女從小開始做低頭族，無疑是「搬起石頭砸自己的腳」！

為要實現全民頸椎健康，偉大復興的夢想，大家切記要時刻抬起頭來，平視世界，別再成為別國口中的低頭民族！

(註：文章寫於2022年10月19日，同年10月23日，習近平主席在中共二十屆一中全會上，第三次當選為中共中央總書記。隨後在 2023 年 3 月的十四屆全國人大會議上，他以全票當選國家主席，正式開啟歷史性的第三任期。)

工作與生活，理應設法去取得平衡。正如人類擁有兩邊肩膊，可以平衡地肩負書包和背囊等擔子。只是不少人都習非成是地以單側肩膊來揹袋，每天走十公里路而不換肩。久而久之，便會經常感到肩頸和上背肌肉痠痛，並且形成高低膊而影響外觀。

究竟長期單側揹袋而不換肩，會導致以脊柱為核心的軀幹，向哪個方向愈發傾斜？要回答這個問題，需要計及負重時間和重量。就學童而言，書包重量不應超過體重的10%，但這指標是以雙肩負重為準。即使是成人，假如單肩負重超過體重的15%，身體為要平衡重量所帶來的重心不穩定，便會自然地擢升同側肩膊，下放對側肩膊，最終令上身向對側傾斜。在此，不妨考一考讀者：如果長期用右肩負重，會令姿勢產生甚麼變化？(答案是：雙膊右上左下，脊柱向左傾。)

其實習慣將背包或手袋定於一側，除了高低膊外，還會形成姿勢性脊椎側彎。此外，長期坐姿不良、經常使用慣用手來工作或做運動，亦可加劇肩頸和上背兩側的肌力不平衡，令肌肉變得繃緊和痠痛。但對於青少年來說，醫生還須排除因結構性脊椎側彎或長短腳而造成的高低膊。

如果不想與高低膊共存，大家平日便不可偷懶躺平，不去做伸展運動來為痛症動態清零。有需要時，短暫的藥物和物理治療可促進痠痛消除，糾正姿勢錯誤。誠然，如果讓兩邊肩膊輪流負重，時而左時而右，能避免以脊柱為核心的軀幹偏離正中，讓兩側肌力得以平衡並互相制衡。

從醫學角度來看，實在找不到不換肩的好處和理由。但從古今歷史來看，左右政黨輪流上場，往往帶來鐘擺的動盪、利益的傾斜，形同脊柱側彎和高低膊。故此，假如有一位民族英雄，能夠一直肩負起江山社稷，那麼讓他當仁不讓地不換肩又有何不可？

到底是甚麼原因，令你面對周遭環境也感到無力和麻木？是心靈不斷地受擠壓，還是世道艱難得無處容身？也許你能夠從脊髓型頸椎病中，找到無力感的共鳴。

我們的脊膸是大腦的延伸，負責傳達指令讓四肢隨意活動，也將身體感覺向大腦回饋。倘若頸椎在年月裡不斷地勞損，以致頸椎間盤突出，向神經根擠壓，便會出現頸神經根病變，令不少中年患者感到手臂麻痺無力。但頸椎間盤突出長遠會帶來頸椎關節不穩定，而生理機制會容讓骨刺和靭帶在頸椎管內增生，以維穩壓倒一切，結果脊髓卻日漸受擠壓。由於脊髓乃負責控制手腳和大小便的神經線之總匯，一旦患上脊髓型頸椎病，患者便會逐漸出現手腳無力、麻痺和不靈活，甚至大小便失禁等情況。

可幸的是，這種脊髓受壓並非在朝夕間發生，而是經年累月的惡化，因此患者可及早發現並預防。起初病徵較集中於手部，原本可靈活使用筷子進餐，如今卻只能夠用匙羹，甚至連執筆書寫和扣衫鈕也感到困難重重。後來連雙腳也變得無力和僵硬，走路時猶如「踩棉花」般無從發力，更因為平衡力轉差而經常跌倒。但最令患者難以啟齒的，莫過於因無法控制大小便而出現失禁。假如不幸因意外跌倒，令頸椎在受傷下過度屈伸，脊髓或會被骨刺壓傷而導致難以逆轉的四肢癱瘓。

故此，筆者時常提醒讀者避免成為低頭族，以防頸椎提早退化，也建議手腳麻痺無力的人士盡早求診。若懷疑患上脊髓型頸椎病，更需照磁力共振來評估嚴重程度。萬一脊髓受壓過久，完全復元的機率便大大降低。及早做手術為脊髓減壓，能避免日後惡化至須靠輪椅代步。手術大致可分為「前路」減壓及融合術，並「後路」減壓及椎板成形或切除術，視乎多少節脊髓受壓，並頸椎有否出現後凸畸形而決定開刀路徑。

至於治療心靈上的無力感，也像面對脊髓型頸椎病一樣，可以暫時躺平躲避，但不要任由自己內心麻木和無力下去。如果前路不通，就嘗試往後路走，也總會找到一片廣闊的天空來開展你的新生活。

(註：文章寫於2022年8月10日。前香港男舞蹈員李啟言（阿Mo），於同年7月男團 Mirror 紅館演唱會演出時，因巨型屏幕墮下而導致頸椎骨折及癱瘓。)

近日一宗發生於演唱會的大型意外事故，釀成一位舞蹈員頸椎骨折及四肢癱瘓。大家除了同心為傷者集氣外，也應喚醒各界關注職業安全，免得不幸的工傷事故，連環發生在不同業界身上。

我們的頸椎一共有七節椎骨，這「七子」互相以關節和韌帶連繫，成為密不可分的一體。而頸椎中間有一個像隧道的椎管空間，讓脊髓從腦部伸延到軀幹來控制身體，每節兩側亦有椎間孔，讓負責控制上肢的神經根經過。因此若果頸椎受到嚴重創傷，便不單像腰椎或胸椎受損般只影響下肢，而是可帶來四肢癱瘓和自主神經功能失衡。

頸椎創傷多數發生於工作或運動時，從高處意外墮下而頭部著地，或是因交通意外所致，但高空墮物則較為罕見。萬一創傷導致頸椎骨折、關節脫位或椎間盤突出而擠壓脊髓，傷者的四肢便會立時無力和失去感覺。脊髓損傷可分為A至E共5個級別，A級為脊髓完全損傷；E級為四肢功能正常；B至D級則是不同程度的非完全損傷。四肢癱瘓後的復元概率，主要取決於創傷時脊髓受壓的程度與位置：受壓愈大、位置愈高，神經功能受損也愈多，完全康復的機會也愈低。例如頸椎第3至5節的神經，負責支配橫膈膜，因此如果脊髓損傷位處第3至4節，傷者日後或需靠呼吸機維持生命，難以再留一天與你喘息。

一旦頸椎骨折引致脊椎損傷及四肢癱瘓，骨科醫生會盡快為傷者做頸椎手術，移除壓住脊髓的骨折碎片、突出的椎間盤和血腫，將骨折復位並植入螺絲、鋼片或融合器來固定骨折，讓脊髓在無受壓和穩定的環境下，逐漸恢復部分功能。大多數年輕而脊髓非完全損傷的病人(C或D級損傷)，經過大半年的復康治療後，亦可在器具輔助下重新站立和行走。然而，因自主神經功能失衡，病人在術前或會出現神經性休克而須急救；在術後亦要處理姿勢性低血壓、自主神經反射異常，以及大小便與性功能障礙，令到復康之路波折重重。病人在留院期間，必須懷著「勇士鬥志」，永不放棄地接受復康治療。

親愛的朋友們，既然人生無常，大家在參與高危運動前，請先接受教練的大師班指導，才去撰寫自己的運動狂人日記。至於從事高危或高空工作的業界，一旦發現工作環境存在風險，請不要生怕得罪「波士」而蒙著嘴。

生命無常，哪怕是工程估算的誤差，還是尚未固定的裝置，只消一場意外，便足以改寫無辜傷者的下半生，以及「下半身」。故此，當救護員趕到意外現場進行急救，若懷疑傷者頸椎受傷骨折，都會立時為他戴上頸箍(Collar)，免得頸椎過度移動，釀成脊髓神經的二次傷害。

至於醫學上的頸椎矯形器，大致可分為兩種：軟身的護頸托(soft neck collar)和硬身的頸箍(rigid neck collar)；前者以海綿塑膠或記憶棉製成，後者則是熱塑性塑膠。如果頸椎屬相對輕微的創傷，例如是交通意外時，身驅受安全帶固定保護，但頭和頸卻因劇烈擺動而引致的「馬鞭式創傷」，當臨床和影像檢查確認無神經受損，除了藥物及物理治療外，傷者或需要短時間佩戴軟頸托來支撐頸椎和紓緩頸痛。然而軟頸托只能夠減少頸椎屈伸的幅度，並不足以完全限制頭部移動，因此其保護作用有限，反而用作提醒傷者切勿過度活動頸椎，影響受損軟組織的復元。

萬一頸椎屬嚴重受損，引致骨折、關節脫位及急性椎間盤突出，若不及時治理，便有機會引致永久性四肢癱瘓。故此傷者需要盡快接受手術，清除脊椎內血腫、骨折碎片和突出的椎間盤來為脊髓神經減壓，並且植入鋼板和螺絲來固定骨折。術後傷者需要戴上硬頸箍來保護頸椎，以促進組織愈合和預防金屬植入物鬆脫。而硬頸箍的正面有一個開口，容許傷者日後做氣管造口術，以防長期使用呼吸機所帶來的併發症。全靠這個外表堅強的Collar，一直擔起治療團隊的成員，包圍着受傷的頸椎，日夜守護着傷者形影不離，和他一同喘息，默默地支持他走過死蔭的幽谷。

然而，硬頸箍一般只適宜佩戴不多於3個月，免得長期使用導致頸椎關節變得僵硬，連同肌肉也開始萎縮而無力，令日後復康過程變得漫長。再者，長期佩戴亦有機會形成壓瘡，引致吞嚥困難，或阻礙血液循環而令顱內壓上升。有研究亦指出，就非創傷性的頸椎前路或後路減壓及融合術而言，術後佩戴頸箍與否，兩者的臨床結果並無明顯分別，因此建議醫生在平衡利弊下，避免術後常規地使用頸箍。

醫學上最常用的硬頸箍叫做費城頸箍(Philadelphia collar)，而Philadelphia的希臘文意思為Brotherly love。能夠脫下Collar這道「天使光環」，踏進復康的新里程碑，就證明在愛的包圍下，受傷的頸椎必定可以堅強地撐下去。

(原文發表於2020年3月，新冠肺炎大流行令社會停擺期間。)

過去一段時間，大眾生活在多重壓力的籠罩下，從環境的劇變到健康危機的陰霾，各行各業面臨停擺，社會運作亦曾感受到前所未有的阻礙。在醫學上，最令人遺憾的「停擺」，莫過於頸椎受損所導致的四肢癱瘓（Tetraplegia）。

頸椎脊髓損傷 造成四肢癱瘓的創傷成因多樣，除了常見的交通意外，亦包括一些容易被忽略的日常動作，如爬梯工作或體育運動。若不慎失足導致頭部著地，巨大的衝擊力不僅會造成頸椎骨折移位，更可能瞬間令頸椎內的脊髓受損。脊髓是連接大腦與四肢的「命脈」。一旦受損，大腦的指令便無法傳達至肢體，原本協調運作的生理系統會陷入「失聯」狀態。根據美國脊髓損傷協會（ASIA）的定義，損傷程度可分為五個級別；嚴重者不僅失去運動與感覺功能，更可能面臨呼吸困難等生命威脅。

當傷者的生理機能穩定後，骨科醫生的首要任務是透過磁力共振（MRI）評估傷勢，並進行頸椎減壓及融合手術。固定骨折後，傷者能盡早離床接受復康治療，這對於預防肺炎或褥瘡等致命併發症至關重要。雖然目前的醫學技術尚未能令脊髓完全損傷者恢復全部功能，但科技已帶來曙光。例如外骨骼機械人（Exoskeleton）能輔助傷者重新站立；而對於非完全損傷者，術後首年的復康訓練能顯著改善肌力，讓部分傷者得以重新掌控輪椅，甚至再次踏入社區，重拾生活的自主權。

從臨床觀察與歷史中我們可以看到，任何系統的癱瘓往往源於對風險的忽視或基礎結構的失穩。一旦重要的連繫被截斷，修復的過程將極其艱辛，即便投入巨額資源，也難以完全恢復往昔的靈活。對於傷者而言，重建生命的關鍵不只在於肌肉的力量，更在於那份不屈的鬥志。在變幻莫測的時局中，守護這份內在的連繫與核心價值，或許才是支撐我們在逆境中重新站起來、走出新路向的真正力量。